Absennya Lionel Messi membuka peluang bagi pemain lain untuk memakai seragam nomor 10 di timnas Argentina.
Sang legenda Barcelona terpaksa dicoret dari skuad Argentina untuk mengarungi Kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan ini.
Lionel Messi bakal melewatkan laga klasik melawan Uruguay (21/3/2025) dan Brasil (25/3/2025) akibat cedera.
Masalah kebugaran tersebut dialami Messi setelah pertandingan Inter Miami melawan Atlanta United, Minggu (16/3/2025).
Megabintang 37 tahun itu sanggup menyelesaikan pertandingan sampai akhir.
Namun, ada momen ketika Messi meringis sembari memegangi pahanya di tengah permainan.
Tak mau ambil risiko, pihak Miami dan Argentina sepakat memberi waktu jeda bagi Messi demi mengistirahatkan ototnya.
Ketiadaan Messi membuat nomor 10 di daftar skuad Albicelestes lowong.
Angka tersebut keramat dan memiliki nilai privilese yang tinggi karena identik dengan sosok Messi nyaris selama dua dekade terakhir.
Media-media Argentina pun mulai ramai bikin spekulasi tentang siapa pengguna nomor 10 untuk dwitarung bulan ini.
Suksesor alami untuk mewarisi angka keramat dari Messi sebenarnya adalah Paulo Dybala.
Bintang AS Roma itu juga mengenakannya ketika Si Kutu absen pada jeda internasional September lalu.
Akan tetapi, Dybala juga ikut absen bulan ini karena mengalami cedera.
Setidaknya bisa ada 7 sampai lebih pemain yang digadang-gadang bakal mengambil alih kostum nomor 10 berikutnya.
Nama-nama yang beredar di antaranya Lautaro Martinez, Angel Correa, Thiago Almada, Nico Gonzalez, Alexis Mac Allister, Julian Alvarez, sampai Nico Paz.
Martinez merupakan pengguna tetap nomor 10 di Inter Milan, pun Mac Allister saat membela Liverpool.
Sementara itu, Correa bakan sudah pernah memakainya dua kali saat Messi absen di tim nasional.
Hal menarik adalah munculnya nama Nico Paz ke dalam daftar kandidat.
Wonderkid 20 tahun milik Como itu memang sedang mencuri perhatian di Liga Italia.
Penampilannya bersama klub milik orang Indonesia mengundang decak kagum sehingga membuka pintu undangan dari pelatih Lionel Scaloni.
Dalam hal gaya bermain, Paz juga mirip-mirip dengan Leo Messi.
Pemuda jebolan Real Madrid itu merupakan kreator serangan ulung sekaligus eksekutor peluang jempolan.
Paz baru menjalani debut di tim senior Albicelestes saat menggunduli Bolivia 6-0 di Kualifikasi Piala Dunia 2026, Oktober lalu.
Laga pertama Paz langsung melahirkan asis untuk Messi, yang tak sungkan melemparkan pujian bagi juniornya.
“Nico memiliki kualitas tinggi dan memahami permainan secara sempurna,” kata Messi waktu itu.
“Dia punya mindset luar biasa dan berada dalam asuhan pelatih yang tepat, Cesc Fabregas (di Como), teman saya yang akan membantunya terus berkembang,” ucap dia.
Jersei nomor 10 ibarat kulit kedua bagi Lionel Messi yang mulai dia kenakan di tim nasional sejak 2009.
Dalam 15 tahun terakhir itu, hanya ada enam orang di luar Messi yang pernah memakai angka pusaka yang juga identik dengan legenda akbar Diego Maradona.
Menurut Transfermarkt, mereka ialah Sergio Aguero, Ever Banega, Javier Pastore, Angel Di Maria, Angel Correa, dan Paulo Dybala.
Akankah ada pengguna baru yang ketujuh?
