, JAKARTA — Jepang bakal jadi negara pertama yang pasti lolos ke Piala Dunia 2026 pada hari Kamis (20/3/2025), apabila mampu mengungguli Bahrain di Stadion Saitama. Pasukan besutan Hajime Moriyasu tengah berupaya mempertahankan performanya dengan baik dalam fase ketiga kualifikasi grup Asia tersebut.
Tiga angka akan memastikan Jepang berakhir di peringkat tertinggi kedua dalam Grup C. Tim Samurai Biru nantinya akan bergabung dengan tuan rumah serta Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko untuk babak akhir yang akan datang tahun depan.
Jepang cuma kecolongan dua angka dari tujuh pertandingan babak kualifikasinya, tepatnya saat seri 1-1 melawan Australia pada Oktober 2024. Tim Samurai Biru ini mengungguli Indonesia yang menduduki peringkat tiga sebanyak sepuluh poin dengan empat laga lagi tersisa.
Australia menduduki tempat keluar secara langsung sebagai juara grup urutan kedua, tertinggal sembilan poin dibelakang Samurai Biru. Meskipun demikian, Socceroos cuma unggul satu poin saja atas Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, serta China.
“Belum ada keputusan apa pun, dan saya percaya kita perlu fokus pada prioritas bagaimana cara kita bisa tampil sebaik mungkin agar dapat meraih kemenangan dalam pertandingan selanjutnya serta memastikan lolos ke babak kualifikasi Piala Dunia,” ujar Moriyasu ketika melihat timnya beberapa minggu lalu.
Australia menerima tantangan dari tim Indonesia yang kali ini diasuh oleh pelatih baru Patrick Kluivert dalam laga perdana mereka bersamanya, sedangkan Arab Saudi akan bertemu dengan China di kota Riyadh.
Korea Selatan yang secara konsisten berhasil lolos pun sedang membidik Piala Dunia 2026. Pelatih Hong Myung-bo harus membawa timnya mengalahkan Oman di Goyang pada tanggal 20 Maret 2025, lalu mencari hasil baik lagi saat bertemu dengan Yordania agar dapat mendapatkan tiket ke turnamen tersebut.
Korea Selatan mengumpulkan 14 angka dari total enam pertandingan dalam babak kualifikasi mereka, memimpin tiga poin atas Irak yang menempati urutan kedua, sementara Yordania ada di peringkat ketiga namun hanya berselisih dua poin saja.
Irak, yang bertujuan untuk mencapai babak final pertamanya sejak tahun 1986, akan menyambut Kuwait yang duduk di peringkat lima saat ini di stadion di Basra. Di sisi lain, Palestina bakal bersua dengan Yordania di Amman.
Iran pun dapat mencapai posisi tersebut di babak akhir ketika menghadapi Uni Emirat Arab di Teheran dalam grup A. Pasukan Amir Ghale noe menempati peringkat pertama klasemen melewati Uzbekistan berdasarkan selisih poin dan memiliki keunggulan tiga poin atas UEA.
Uzbekistan berusaha mencapai debutnya di Piala Dunia. Tim tersebut menerima tamu dari Kyrgyzstan di Tashkent saat Qatar bersua dengan Korea Utara, tim yang sangat memerlukan kemenangan demi memelihara kans lolos secara langsung.
